Saku Tanaka har arbetat med trä och den japanska marknaden i mer än fyra decennier. Han har följt marknaden genom stora förändringar och samarbetat med Norra Timber under lång tid. Nu ser han en marknad där japanskt virke tar allt större plats – men också nya möjligheter framöver.
Saku Tanaka var 18 år när han fick sitt första jobb i träindustrin. Han arbetade då med översättning åt flera företag i branschen. Efter ett par år började han själv svara på kundernas frågor.
– Efter ett eller två år började jag svara på en del frågor själv, utan att översätta. Sedan bestämde sig Anaika Wood för att anställa mig, säger han.
Där arbetade han i 16 år och sålde mer än 200 000 kubikmeter trävaror om året till Japan. Därefter har han arbetat för flera företag – men alltid med Japan som marknad.
Tuffare för importerat virke i Japan
I dag är den japanska marknaden tuffare. Bostadsbyggandet har minskat och den svaga yenen gör importerade trävaror dyrare.
– Den svaga yenen påverkar marknaden väldigt mycket. Det finns egentligen inget sätt för oss utländska leverantörer att konkurrera med de inhemska producenterna just nu. De är helt enkelt väldigt kostnadseffektiva.
Japanska kunder har också i allt större utsträckning gått över till inhemskt virke.
– Det är en trend som inte kommer att förändras inom den närmaste framtiden. Importerat virke kommer att få det tuffare i Japan, säger Saku.
Samtidigt ser Saku en ljusare utveckling för vissa produkter, framför allt lameller till limträ.
– Lameller kommer att vara en stark produkt i Japan även framöver.
Han tror dessutom att valutaläget kan förändras.
– Importen kommer förmodligen att minska även framöver. Men yenen kommer att stärkas igen någon gång. När det händer blir den japanska marknaden intressant.
Kvalitet och leveranssäkerhet viktigt för japanska kunder
Kontakten med Norra Timber började genom Kenneth Wallin från Martinsons, som introducerade Saku för Erik Eliasson, marknadschef på Norra Timber. Samarbetet har sedan fortsatt i många år.
– Jag har varit välsignad med bra människor omkring mig. Norra Timber har förändrats under den tid jag har varit med, men det har alltid funnits bra människor runt mig, säger Saku.
För Norra Timber ser han en tydlig styrka i det grundläggande: kvalitet och leveranssäkerhet.
– Nummer ett är absolut att leveranserna sker i tid. Kvaliteten är stabil och kunderna är väldigt nöjda med våra produkter.
Japanska kunder uppskattar särskilt virke från norra Sverige för dess utseende, styrka och kvalitet.
