Med över 40 år i den internationella träindustrin har Stephen Sabine följt utvecklingen från insidan – från små familjeägda sågverk till dagens globala koncerner. Hans karriär började i Kanada.
– För 40 år sedan började jag på ett kanadensiskt importföretag, MBM Forest Products. Jag startade som junior administratör, gick vidare till försäljning och blev så småningom både vd och delägare i holdingbolaget Consolidated Timber Holdings, berättar han.
Under åren flyttades fokus från Kanada till Skandinavien, Baltikum och Centraleuropa. I dag driver Stephen JAM Timber Consulting, som levererar marknadsanalyser till brittiska, europeiska och globala träföretag.
En bransch som konsolideras
Enligt Stephen Sabine har de största förändringarna de senaste 10–15 åren skett på producentsidan.
– Den största förändringen är den fortsatta konsolideringen av sågverksindustrin. Det har varit nödvändigt – men vi har förlorat de nära relationerna med mindre privatägda sågverk, säger Stephen.
Samtidigt pekar han på en global brist på råvara.
– Vi vet att det finns en global brist på råmaterial. När nästa ekonomiska uppgång kommer blir det avgörande att se hur det påverkar efterfrågan, tillgång och priser.
Många stora sågverkskoncerner har dessutom investerat i egna lagerlösningar i Storbritannien, vilket har förändrat distributionskedjorna. Distributörerna har tvingats arbeta närmare slutkunder och mindre bygghandlare.
En skör brittisk marknad
Hur ser då läget ut i Storbritannien just nu?
Stephen Sabine tvekar inte:
– Fragil, känslig, försiktig och osäker. Politisk oro – både nationellt och internationellt – har skapat försiktighet i marknaden.
Samtidigt ser han ljusare signaler.
– Det finns en mer positiv syn på andra halvåret när räntor och inflation förhoppningsvis stabiliseras.
Trots osäkerheten finns starka underliggande drivkrafter. Storbritanniens bostadsbrist och klimatmål talar för ökad träanvändning.
– Miljöagendan och vår bostadsbrist borde leda till ökad konsumtion, siar Stephen.
Målet om Net Zero 2050 och satsningar på träbyggande väntas öka byggandet av trähus. Regeringens löfte om att bygga 1,5 miljoner bostäder lär inte helt uppfyllas, men Stephen tror ändå på en ökning i byggandet – vilket gynnar träsektorn, särskilt inom renovering och underhåll.
"De som förstår svängningarna i den brittiska marknaden kommer att gynnas – inte bara i goda tider, utan framför allt i de svåra."
Sveriges starka position
Sverige är den dominerande leverantören till den brittiska marknaden, med cirka 48 procents marknadsandel. Därefter följer Lettland, Finland, Tyskland och Irland.
– Med nästan 50 procents marknadsandel måste svenska leverantörer ha ett gott rykte, säger Stephen och skrattar.
Han lyfter fram fiberkvalitet, produktion, miljöprofil och leveranssäkerhet som styrkor. Men dominansen kan också påverka marknaden.
– När andra marknader är svaga men produktionen hålls uppe kan det skapa ”fest eller svält” och prisfluktuationer.
På frågan om Storbritannien kan komma att ändra sina inköpsmönster svarar Stephen Sabine att alternativen är begränsade – men att förändringar kan bli nödvändiga.
Ryssland är osannolikt i nuläget. Kanada ses som en möjlighet, särskilt med förändrade handelsrelationer gentemot USA. Även Nya Zeeland nämns som en potentiell aktör med stora resurser.
Samtidigt påverkar amerikansk handelspolitik marknaden.
– Det har fått världen att inse att man inte kan förlita sig enbart på USA i framtiden.
Högre krav på leveranssäkerhet
En tydlig förändring hos brittiska kunder är kraven på kontinuitet och Pålitlighet.
– Lagernivåerna är betydligt lägre än tidigare. Sena leveranser kan bli problematiska, menar Stephen Sabine.
Just-in-time-leveranser har också blivit allt viktigare. Samtidigt väger ESG-frågor (miljö, socialt ansvar och bolagsstyrning) tyngre än tidigare.
– Det kan vara frustrerande – men det är nödvändigt.
Stephen Sabine kom först i kontakt med Norra Timber 2015 genom sitt styrelsearbete i dåvarande Compass Forest Products. Han menar att Norra Timber har en stark position på marknaden.
– Lojalitet, kontinuitet och en djup förståelse för den brittiska marknaden har skapat ett starkt rykte – inte bara bland kunder utan även bland konkurrenter. Jag vill också framhålla den finansiella styrkan i den kooperativa ägarformen som en trygghet för kunderna.
Blicken framåt: mer förädlade träprodukter
En av de viktigaste framtidsfrågorna är råvarutillgången. Stephen Sabine tror att marknaden kommer att behöva alternativa lösningar.
– Engineered Wood Products, särskilt fingerskarvat, kommer att ta större marknadsandelar.
Han menar att kunskapen hos konsumenter ökar, även om missuppfattningar fortfarande bromsar utvecklingen.
– Det är märkligt när konsumenter säger att de väljer MDF eller stålreglar för att de ”håller sig raka”. Förädlade träprodukter kan erbjuda samma stabilitet.
Avslutningsvis ger han ett tydligt råd till sågverk som vill växa i Storbritannien:
– Spela det långa spelet. Relationer värderas högt. De som förstår svängningarna i den brittiska marknaden kommer att gynnas – inte bara i goda tider, utan framför allt i de svåra.
